« Soyons compliqué »
Écrit par le professeur Helmer Aslaksen (département de Mathématiques, Université Nationale de Singapour)
Nous avons inventé les calendriers pour nous repérer dans le temps. La plupart des calendriers sont composés d’années, de mois et de jours. Les chinois des temps anciens souhaitaient quelque chose de plus … intéressant. Leur calendrier a agrémenté un calendrier basique de différents niveaux de significations. C’est en fait sans doute le calendrier le plus compliqué au monde et un mystère pour les chinois eux-mêmes.
Le système calendaire durant la période des Royaumes combattants (475 – 221 avant JC) s’appelait le « calendrier du quart ». Une année était composée de 365jours1/4. Un mois comptait 29 jours et 499/940. Le premier calendrier a été établi en 104 avant JC, au cours de la 7ème année du règne de l’Empereur Han Wu. Ce calendrier comptait 365 jours et 385/1539 dans une année et 29 jours et 43/81 dans un mois.
Le dernier calendrier avant que les calendriers occidentaux soient adoptés en Chine était le « Da Tong » (« La Grande Unité »), appelé ainsi parce qu’il n’y a pas de continuité dans les numéros des années. Le début du règne d’un empereur redémarrait le calendrier à zéro. Par exemple, le calendrier Da Tong du règne de l’Empereur Hong Wu de la dynastie Ming a commencé lors de sa 17ème année (1384 ap. JC). Le calendrier actuel a été modifié au cours de la septième année de Qian Long de la Dynastie Qing (1742 ap. JC) et considère l’année 1723 comme le début du calendrier.
Le calendrier chinois des temps anciens était modifié en permanence selon les observations astronomiques. De fait, l’histoire de l’astronomie chinoise antique est aussi l’histoire de la recherche de l’amélioration du calendrier. C’est une caractéristique de l’astronomie de la Chine antique assez différente de son homologue occidentale.
La plupart d’entre nous utilisons un calendrier solaire connu sous le nom de calendrier grégorien, mis en place en 1583 par le pape Grégoire XIII. Un calendrier lunaire compte 11 jours de moins que le calendrier solaire. Les anciens chinois utilisaient l’un et l’autre. Ils avaient organisé les mois selon le cycle lunaire et les années selon le cycle solaire et ils faisaient correspondre les saisons en ajoutant un mois bissextile.
Le calendrier chinois utilise ce que l’on appelle un cycle sexagénaire, une combinaison de 10 « tiges divines » (tiān gān 天干) et de 12 branches terrestres (dì zhī 地支). Vous reconnaîtrez ci-dessous les cinq éléments ainsi que les animaux du zodiaque chinois.
Tige
天干
tiān gān
Element
Branches
地支
dì zhī
Animal
1
甲
jiǎ
Bois
1
子
zǐ
Rat
2
乙
yǐ
bois
2
丑
chǒu
boeuf
3
丙
bǐng
feu
3
寅
yín
Tigre
4
丁
dīng
feu
4
卯
mǎo
Lapin
5
戊
wù
terre
5
辰
chén
dragon
6
己
jǐ
terre
6
巳
sì
serpent
7
庚
gēng
métal
7
午
wǔ
cheval
8
辛
xīn
métal
8
未
wèi
chèvre
9
壬
rén
eau
9
申
shēn
singe
10
癸
guǐ
eau
10
酉
yǒu
coq
11
戌
xū
chien
12
亥
hài
cochon
Comment fonctionne ce système ? Regardez les chiffres des tiges et des branches. On remarque 1 par « 1,1 » ou « 甲, 子 », 2 par « 2,2 » ou « 乙, 丑 » et ainsi de suite jusqu’à « 10,10 » ou « 癸, 酉 ». Mais voilà, maintenant, nous n’avons plus assez de tiges, donc nous remarquons 11 par « 1,11 » ou « 甲, 戌 » et 12 par « 2, 12 » ou « 乙, 亥 ». Mais maintenant, nous n’avons plus de branches non plus, donc, 13 devient « 3, 1 » ou « 丙, 子 ». On continue ainsi pendant 6 cycles de tiges et 5 cycles de branches jusqu’à 60, qui est « 10, 12 » ou « 癸, 亥 ». Le nombre suivant est alors « 1,1 » ou (甲, 子), ce qui débute un nouveau cycle sexagésime.
Facile, non ?
Après le triomphe du Spectacle du Nouvel An chinois 2007, la troupe des Arts divins revient avec un nouveau spectacle en 2008 qu’elle présentera dans plus de 50 villes du monde entier. En France, le Spectacle du Nouvel An chinois - Shen Yun sera au Palais des Congrès de Paris les 29 février et 1er mars 2008 pour trois représentations exceptionnelles.
